Laos - Luang Prabang

20/03/2005
dag 132
Vientiane - Luang Prabang

Een vlucht van 30minuten van Vientiane naar Luang Prabang.
We Landen tussen groene heuvels bedekt met een tropisch woud, het ziet er veel belovend uit.
Een stadje van 44.000 inwoners en op Vientiane na de grootste stad van Laos. Gelegen tussen de Mekong en de Nam Khane rivier op een hoogte van 600 meter met een aangenaam klimaat.

10talle fascinerende tempels, Laotiaanse huisjes, koloniale gebouwen, romantische restaurantjes, cafeetjes en gezellige winkeltjes, het is geen verassing; ook dit stadje staat op de lijst van de UNESCO voor beschermd erfgoed. Ik ben net zo gecharmeerd als in Pai (Thailand), Hoi Ann (Vietnam), Kampot en Siam Reap (Cambodja). Het is net of elk Z.O Aziatisch land verplicht is een charme stadje op de kaart te hebben. De keerzijde is dat het ook hier erg toeristisch is waardoor de honderden monniken door vele toeristen als een plaatselijke attractie aanschouwd worden. Gelukkig bestaat het merendeel van de toeristen uit rugzakkers. Het ‘Rama hotel’ is met 7$ per nacht de beste prijs/kwaliteit verhouding tot nu toe. Niet de verwachte charme maar alle comfort van een 2* hotel. Ik huur voor het verblijf van 4 dagen een mountain bike, kwestie om een beetje aan die vetrollen te werken. In het historisch centrum zijn 10talle supergezellige eettentjes en de meeste hebben een aangenaam terras.
Mijn diner hou ik sober met een wontonsoep van groenten met 38 verschillende verse kruiden in een overheerlijke bouillon.

21/03/2005
dag 133
Luang Prabang
In de morgen bezoek ik tempels. Luang Prabang lijkt wel vol te staan, de meeste dateren uit de 14de, 15de en 16de eeuw en allemaal in opmerkelijk goede staat.

Wat Sene SoukHaram
De tempel van 100.000 schatten dateert uit 1718 en werd in opdracht van koning Kitsarath gebouwd. In de kapel is een 8meter lange boeddha te bewonderen.

Wat Mai
Dit pareltje uit de 18de eeuw staat ook bekend als de Wat BanpakHam. Dit heiligdom ligt onder een dakconstructie van vijf overlappende dakhellingen bekroond met drie parasols. Op het plafond staan indrukwekkende goudmotieven met een rode achtergrond, op de zuilen goudmotieven met zwarte achtergrond. In deze bedwelmend mooie tempel praat ik met enkele geïnteresseerde monniken die mij inwijden over de beginselen van het boeddhisme.

Wat Xieng Thong
Deze in uitzonderlijk goede staat verkerende tempel werd gebouwd in 1560 in opdracht van koning Setthathirat. Hier vindt men ook de kapel van de liggende Boeddha en aanpalend de kapel van de heilige Boeddha. Ter gelegenheid van de 2500ste verjaardag van Boeddha werd in 1957 deze versierd met Japans aandoende glasmozaïeken. Ook hier weer worden verhalen uitgewisseld met de vele monniken die bijna allemaal verassend goed Engels praten.

De waterval Tad Kouang Si
Na de middag rij ik met een tuktuk 32 km buiten Luang Prabang naar de waterval 'Tad Kouang Si'. Een hele mooie en indrukwekkende waterval omgeven in een groene oase.

Na heftig klimwerk kan ik in een van de terrassen zwemmen. Ik ontmoet er 2 mensen uit Perth waar ik me geweldig mee vermaak. Als onnozele pubers springen we van de indrukwekkende rotspartijen recht onder de 100meter hoge waterval. We beslissen om overmorgen gezamenlijk een tuktuk te nemen om terug de hitte te ontlopen en weer lekker gek te gaan doen.



22/03/2005
dag 134
Luang Prabang

De grotten van Pak Ou
Vandaag huur ik samen met Belinda een bootje om de grotten van Pak Ou te bezoeken, de erg mooie heen tocht duurt bijna 2uur. De grotten zelf moet ik via een zeer steile rotswand beklimmen. Dit is een pelgrims oord dat lange tijd door kluizenaars werd bewoond. De omgeving is betoverend de grotten zelf kunnen me maar matig bekoren. Op de terugweg maken we een ommetje op de rivier Nam Ou die zich ter hoogte van de Pak Ou op de Mekong stort. Fantastische panorama’s met spectaculaire kalkrotswanden worden ons voorgeschoteld, dit is weer genieten. Onderweg stoppen we en bezoeken een etnisch dorpje van de provincie Phongsaly. Hier worden we door de spelende kinderen hartelijk ontvangen. Na de middag ga ik naar een schoonheidinstituut. Eerst een gelaatsreiniging van 90 minuten, dan een uur oliemassage en tot slot een uur voetmassage. De rekening bedraagt 10$ en die betaal ik met de glimlach.

23/03/2005
dag 135
Luang Prabang

Mijn laatste dag in Luang Prabang en dat vind ik jammer, hier had ik gerust nog een weekje langer kunnen blijven maar mijn ticket Bangkok is reeds geboekt. Ik wil er echter nog zoveel mogelijk uithalen en heb dus een extra druk schema opgesteld.

Wat Visoun
Bij zonsopgang sta ik aan de ingang van de Wat Visoun, de oudste tempel van Luang Prabang. De monniken zijn op bedelronde en het is dus rustig in de tempel.
Aan de overkant ligt de That Mak Mo, een stenen stoepa.
Verder bezoek ik nog een 10tal kleinere tempels.

Op de middag neem ik samen met Belinda een tuktuk en rijden naar de watervallen van Tad Kouang Si. De koele watervallen zijn weer een welgekomen afwisseling want de hitte is moordend. Tegen valavond keren we terug naar Luang Brabanng en worden tijdens het rijden getrakteerd met een wondermooie zonsondergang.
Elke avond is er een gezellige markt midden in de stad. Hmongvrouwen verkopen er tassen, stoffen, kleding en originele geschenken met traditionele motieven hoofdzakelijk bedoeld voor toeristen. Toch is het een sfeervolle bedoening, de kraampjes worden door de kramers op een originele warme manier verlicht en geeft het geheel een feeërieke sfeer mee. Dineren doe ik in het chique en trendy Apsara ‘restaurant’. Het is genieten op het wondermooie terras dat uitkijkt op de Nam Kane rivier. De rode kerrie met pompoen, groenten en vers geroosterde noten smaakt verrukkelijk. Het is mijn laatste avond in Luang en wil in stijl afsluiten en neem nog een dessert; kokos pannacotta met een spuma van gekruide ananas, lekker.
Morgen neem ik afscheid van Laos maar hopelijk kan ik later terugkeren om dit fascinerend land verder te ontdekken.