Laos - Vientiane

17/03/2005
dag 129
Vientiane

Om 08.00 uur neem ik mijn motorfiets en rij naar de ‘Wat Pha That Luang’, volgens mijn boeken de mooiste tempel van Vientiane. Tja, ik kom van Angkor, vergelijk het een beetje zoals je direct na Disneyworld, Plopsaland ga bezoeken.

Om 08.15 verlaat ik de tempel en rond 10.00 rij ik door dorpjes 50km verwijderd van Vientiane en geniet van het platte landsleven.

Na de middag neem ik een zalige massage, een stevige zoals de Thaise, alleen word ik hier getamponneerd met hete proppen gevuld met verse kruiden waar ik munt, eucalyptus, lemon grass, gember, koriander en rozemarijn kan herkennen.


18/03/2005
dag 130
Vientiane
In de voormiddag bezoek ik alle tempels dat Vientiane rijk is en slechts twee ervan kunnen mij matig bekoren: de Wat Sisaket & de Wat Ho phra Keo, niet toevallig de enige tempels die de laatste oorlog hebben overleefd, de nieuwe zijn opgetrokken uit gewapend beton net als het afzichtelijke PATUXAI, een soort mega ark de triomf die ook is opgetrokken uit beton geleverd door de Amerikanen dat bedoeld was voor de bouw van een luchthaven!

Wat Ho phra Keo

Wat Sisaket

PATUXAI

Na de middag rij ik 15km buiten Vientiane naar de tempel Sokpuluang om daar een stoombad te nemen. Het stoombad is in een paalhut midden in een bos. Buiten de hut staat een grote ketel met aromatische kruiden te pruttelen en wordt via een buis in de pikdonkere hut binnen gebracht. Om de 10 minuten komen een van de nonnetjes mij halen om buiten af te koelen met een tasje the. De sessie wordt tot 5x herhaald. Verrukkelijk en het geeft een innerlijke rust.

Dineren doet ik ‘s avonds het magnifieke restaurant 'Kualao' een. De Laotiaanse keuken is minstens even fijn en gevarieerd als de Thaise en neem me voor tot het einde van mijn verblijf in Laos terug over te schakelen op enkel vegetarische gerechten.

19/03/2005
dag 131
Vientiane
Vientiane is een saaie stad in vergelijking met de rest van de steden van Zuidoost Azië die ik tot hiertoe heb leren kennen. Ik ben hier 4 dagen en ben er echt op uit gekeken, voor het eerst slaat bijna verveling toe maar gelukkig ben ik inventief genoeg om mijn dag nog aangenaam in te vullen.

In de voor middag rij ik 30km buiten Vientiane, voorbij de vriendschapsbrug, dat is de brug die Laos verbind met Thailand en hier in de volksmond de aidsbrug wordt genoemd door de overloop aan prostitutie.

Eerst bezoek ik het etnische park, ongelooflijk banaal: etnische huisjes opgetrokken uit gewapend beton, aards lelijk en oninteressant.

Daarna rij ik verder naar de Wat Xieng Khuan, door mijn boeken aangegeven als niet te missen, tja, een 100-tal boeddha beelden in de jaren '50 gemaakt door een monnik en helemaal gemaakt uit...jawel beton. Wat hebben ze hier toch met beton? Gelukkig geraak ik aan de praat met een aantal monniken uit Birma waar ik 2 uur een tof gesprek mee heb.

Laos - intro

Laos hoofdstad Vientiane, land van de miljoen olifanten, bevrucht door de machtige en wispelturige Mekong. Samen met Vietnam en Cambodja maakte het deel uit van het Franse koloniale imperium. Nadien volgde de Chinese invloed en hielden de communistische Pathet Lao het land lang in hun greep.
Laos is de minst ontwikkelde van de drie voormalige Franse Indochinese staten. Nu, na een 20 jaar lange isolatie van de buitenwereld wordt dit dun bevolkte land langzaam opengesteld voor buitenlandse toeristen. U vindt hier het echte traditioneel leven zoals dat in Zuidoost Azië geleefd word. Laos grenst aan Thailand, Cambodja, Vietnam, China en Myanmar (Birma). Rivieren en bergen domineren de topografie van Laos. Thailand en Laos worden gescheiden door de machtige Mekong Rivier welke over de gehele land lengte van Laos loopt. 70 % van het land bestaat uit bergen en plateaus met een hoogte van 1500-3000m De hoogste berg is Phu Bia (2819m/9246ft) in noord Laos. Tweederde van het land is bedekt met tropische bossen.

Laos

Officiële naam: Lao People's Democratic

RepublicLigging: Zuid-Oost-Azië, ten westen van Vietnam en ten noordoosten van Thailand

Hoofdstad: Vientiane

Oppervlakte: 236.800 km²

Staatsvorm: volksrepubliek (communistische staat)

Inwoners: 5.497.549

Bevolking: Lao

Talen: Lao (officiële taal), Engels, Frans

Religies: boedhisme, natuurreligies ea.

Munt: De Nieuwe Kip is onderverdeeld in 100 At.

VIENTIANE

Vientiane (Lao: Wieng Chan) is de hoofdstad van het land Laos en ligt in het prefectuur Kamphaeng Nakhon Wieng Chan. De stad heeft ongeveer 140.000 inwoners. De stad ligt aan een bocht in de Mekong rivier. De naam Wieng Chan komt van Wieng (stad of plaats met muren) en Chan (de Lao vervorming van het Sanskriet woord Chandana dat sandelhout betekent). De Fransen romaniseerden de spelling tot Vientiane. Vientiane wordt samen met Phnom-Penh in Cambodja en Saigon (Ho Chi Minhstad) beschouwd als de 3 klassieke Franse indochinese steden. Dezen worden geassocieerd met de klassieke koloniale europese architectuur.

LUANG PRABANG

Luang Prabang is een stad met 50.000 inwoners in centraal Laos aan de Mekong in de provincie Luang Prabang met een rijke historie.In zijn eerste incarnatie heette deze stad Meuang Sawa, de naam voor Java. Het is waarschijnlijk dat de stad deze naam heeft gekregen naar aanleiding van de Javaanse invasie van het koninkrijk Chenla. De dominante macht in het gebied tussen de 6e en 8e eeuw na christus. Tussen de 10e en 12e eeuw werd de naam van de stad veranderd in Muang Xien Thong. In 1353 werd Meuang Xieng Thong (gouden stad) door koning Fa Ngum. Meuang Xien Thong was inmiddels uitgeroepen tot hoofdstad van het Lan Xang. De stad zou weer later weer van naam veranderen nadat de Khmer het gouden Boeddha beeld Pha Bang aan koning Fa Ngum schonken in 1359. De stad werd later, bij de verplaatsing van de hoofdstad naar Vientiane, Luang Prabang genoemd: Luang (wat grote of koninklijke betekent) Pha Bang. In de loop der tijd werd dit verbasterd tot Luang Prabang. In 1545 verplaatste koning Photisarat de hoofdstad naar Vientiane. Desondanks bleef men Luang Prabang beschouwen als de belangrijkste stad. In 1707 werd Luang Prabang de hoofdstad van het koninkrijk Luang Prabang.In 1995 werd de hele stad toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Laos - Luang Prabang

20/03/2005
dag 132
Vientiane - Luang Prabang

Een vlucht van 30minuten van Vientiane naar Luang Prabang.
We Landen tussen groene heuvels bedekt met een tropisch woud, het ziet er veel belovend uit.
Een stadje van 44.000 inwoners en op Vientiane na de grootste stad van Laos. Gelegen tussen de Mekong en de Nam Khane rivier op een hoogte van 600 meter met een aangenaam klimaat.

10talle fascinerende tempels, Laotiaanse huisjes, koloniale gebouwen, romantische restaurantjes, cafeetjes en gezellige winkeltjes, het is geen verassing; ook dit stadje staat op de lijst van de UNESCO voor beschermd erfgoed. Ik ben net zo gecharmeerd als in Pai (Thailand), Hoi Ann (Vietnam), Kampot en Siam Reap (Cambodja). Het is net of elk Z.O Aziatisch land verplicht is een charme stadje op de kaart te hebben. De keerzijde is dat het ook hier erg toeristisch is waardoor de honderden monniken door vele toeristen als een plaatselijke attractie aanschouwd worden. Gelukkig bestaat het merendeel van de toeristen uit rugzakkers. Het ‘Rama hotel’ is met 7$ per nacht de beste prijs/kwaliteit verhouding tot nu toe. Niet de verwachte charme maar alle comfort van een 2* hotel. Ik huur voor het verblijf van 4 dagen een mountain bike, kwestie om een beetje aan die vetrollen te werken. In het historisch centrum zijn 10talle supergezellige eettentjes en de meeste hebben een aangenaam terras.
Mijn diner hou ik sober met een wontonsoep van groenten met 38 verschillende verse kruiden in een overheerlijke bouillon.

21/03/2005
dag 133
Luang Prabang
In de morgen bezoek ik tempels. Luang Prabang lijkt wel vol te staan, de meeste dateren uit de 14de, 15de en 16de eeuw en allemaal in opmerkelijk goede staat.

Wat Sene SoukHaram
De tempel van 100.000 schatten dateert uit 1718 en werd in opdracht van koning Kitsarath gebouwd. In de kapel is een 8meter lange boeddha te bewonderen.

Wat Mai
Dit pareltje uit de 18de eeuw staat ook bekend als de Wat BanpakHam. Dit heiligdom ligt onder een dakconstructie van vijf overlappende dakhellingen bekroond met drie parasols. Op het plafond staan indrukwekkende goudmotieven met een rode achtergrond, op de zuilen goudmotieven met zwarte achtergrond. In deze bedwelmend mooie tempel praat ik met enkele geïnteresseerde monniken die mij inwijden over de beginselen van het boeddhisme.

Wat Xieng Thong
Deze in uitzonderlijk goede staat verkerende tempel werd gebouwd in 1560 in opdracht van koning Setthathirat. Hier vindt men ook de kapel van de liggende Boeddha en aanpalend de kapel van de heilige Boeddha. Ter gelegenheid van de 2500ste verjaardag van Boeddha werd in 1957 deze versierd met Japans aandoende glasmozaïeken. Ook hier weer worden verhalen uitgewisseld met de vele monniken die bijna allemaal verassend goed Engels praten.

De waterval Tad Kouang Si
Na de middag rij ik met een tuktuk 32 km buiten Luang Prabang naar de waterval 'Tad Kouang Si'. Een hele mooie en indrukwekkende waterval omgeven in een groene oase.

Na heftig klimwerk kan ik in een van de terrassen zwemmen. Ik ontmoet er 2 mensen uit Perth waar ik me geweldig mee vermaak. Als onnozele pubers springen we van de indrukwekkende rotspartijen recht onder de 100meter hoge waterval. We beslissen om overmorgen gezamenlijk een tuktuk te nemen om terug de hitte te ontlopen en weer lekker gek te gaan doen.



22/03/2005
dag 134
Luang Prabang

De grotten van Pak Ou
Vandaag huur ik samen met Belinda een bootje om de grotten van Pak Ou te bezoeken, de erg mooie heen tocht duurt bijna 2uur. De grotten zelf moet ik via een zeer steile rotswand beklimmen. Dit is een pelgrims oord dat lange tijd door kluizenaars werd bewoond. De omgeving is betoverend de grotten zelf kunnen me maar matig bekoren. Op de terugweg maken we een ommetje op de rivier Nam Ou die zich ter hoogte van de Pak Ou op de Mekong stort. Fantastische panorama’s met spectaculaire kalkrotswanden worden ons voorgeschoteld, dit is weer genieten. Onderweg stoppen we en bezoeken een etnisch dorpje van de provincie Phongsaly. Hier worden we door de spelende kinderen hartelijk ontvangen. Na de middag ga ik naar een schoonheidinstituut. Eerst een gelaatsreiniging van 90 minuten, dan een uur oliemassage en tot slot een uur voetmassage. De rekening bedraagt 10$ en die betaal ik met de glimlach.

23/03/2005
dag 135
Luang Prabang

Mijn laatste dag in Luang Prabang en dat vind ik jammer, hier had ik gerust nog een weekje langer kunnen blijven maar mijn ticket Bangkok is reeds geboekt. Ik wil er echter nog zoveel mogelijk uithalen en heb dus een extra druk schema opgesteld.

Wat Visoun
Bij zonsopgang sta ik aan de ingang van de Wat Visoun, de oudste tempel van Luang Prabang. De monniken zijn op bedelronde en het is dus rustig in de tempel.
Aan de overkant ligt de That Mak Mo, een stenen stoepa.
Verder bezoek ik nog een 10tal kleinere tempels.

Op de middag neem ik samen met Belinda een tuktuk en rijden naar de watervallen van Tad Kouang Si. De koele watervallen zijn weer een welgekomen afwisseling want de hitte is moordend. Tegen valavond keren we terug naar Luang Brabanng en worden tijdens het rijden getrakteerd met een wondermooie zonsondergang.
Elke avond is er een gezellige markt midden in de stad. Hmongvrouwen verkopen er tassen, stoffen, kleding en originele geschenken met traditionele motieven hoofdzakelijk bedoeld voor toeristen. Toch is het een sfeervolle bedoening, de kraampjes worden door de kramers op een originele warme manier verlicht en geeft het geheel een feeërieke sfeer mee. Dineren doe ik in het chique en trendy Apsara ‘restaurant’. Het is genieten op het wondermooie terras dat uitkijkt op de Nam Kane rivier. De rode kerrie met pompoen, groenten en vers geroosterde noten smaakt verrukkelijk. Het is mijn laatste avond in Luang en wil in stijl afsluiten en neem nog een dessert; kokos pannacotta met een spuma van gekruide ananas, lekker.
Morgen neem ik afscheid van Laos maar hopelijk kan ik later terugkeren om dit fascinerend land verder te ontdekken.